משחות וקרמים – האם הם באמת מקלים על כאבים?

קרולין למבר, שחקנית טניס בת 56, ניסתה, במשך יותר מחמש שנים, משחות ספורט שנמכרות ללא מרשם, בתקווה שאחת מהן תקל על כאבים מהם סבלה מאז עברה ניתוח להחלפת מפרק הברך. כלום לא הועיל, עד שהיא החלה להשתמש בתרופת מרשם יחד עם קרם משכך כאבים שנמכר ללא מרשם – ALCIS
מדובר באחד מהמוצרים שחדר לשוק הגדול והרווחי של משחות משככות כאבים, הנמכרות ללא מרשם, ושייכות לתעשייה שכוללת מוצרים פופולריים כמו Bengay, Icy Hot, ThermaCare, Aspercreme
הריח הרפואי של רבות מהמשחות נמצא בכל חדר הלבשה (ריח שמקורו ב- methyl salicylate, חומר שלא נמצא ב-ALCIS

בשנה שעברה, משחות משככות כאבים לטיפול חיצוני נמכרו בכ- 275 מיליון דולר בארה"ב, לא כולל מכירות בוול-מארט.
למרות ניסיונה המוצלח של גברת למבר, ולמרות מחזור המכירות המרשים, יש הוכחות חלשות ליעילותם של המוצרים. מספר רופאים מצביעים על כך שלא מתרחש שום שינוי פיסי בנקודה עליה מורחים את הקרם – אפילו אם הם נותנים תחושה נעימה של חום או קור, וסוברים שהרווח האמיתי היחיד של המשחות והקרמים יכול להיות פלצבו – תגובה חיובית או שלילית לתרופה שנובעת מציפיותיו של האדם ולא מהשפעה אמיתית של החומר הפעיל בתרופה.

מחקרים מצאו עדות מוגבלת לכך שמשככי כאבים מקומיים, אלו הנמכרים ללא מרשם רופא, עוזרים לכל סוג של כאב. המחקר כל כך קטן ולא חד-משמעי, שרופאי ספורט במיו קליניק במינסוטה סרבו להגיב על יעילותם. נציגים של הקולג' האמריקאי לרפואת ספורט באינדיאפוליס מסכימים עם טענה זו, ואומרים שאין להם הוכחות משכנעות שמוצרים אלו מחוללים שינוי כלשהו.
אד רייאן, שהיה רופא הספורט הראשי במשלחת האולימפית האמריקאית במשך העשור האחרון, העריך שלפחות 70% מהספורטאים שהוא טיפל בהם התנסו לפחות פעם אחת בקרמים לשיכוך כאבים שנמכרים ללא מרשם. הוא לא חשב שמוצרים אלו עזרו לרפא מפרקים או שרירים כואבים.
"מנקודת ראות פיסיולוגית, יש מעט מאוד תועלת שמתרחשת ברקמות עליהן מורחים קרם", הוא אומר. "הם לא גורמים לשינוי שמתרחש, שתוצאתו היא ירידה ברמת הכאב, או כל שינוי פיסיולוגי אחר שיזרז החלמה".

לא כל הצרכנים רוכשים משככים לכאבים שקשורים בספורט. רבים מנסים אותם להרגעת כאבי מפרקים או שרירים שקשורים לדוגמא, בדלקת פרקים או בכאבים כרוניים, בנוסף לפציעות ספורט וכאבי שרירים הנובעים מפעילות פיסית.
משתמשים אלו, כמו ספורטאים, ירוויחו מאפקט הפלצבו של הקרם, אומרים מספר רופאים. אם נותנים לקבוצת אנשים תרופה, ואומרים להם שהיא תשפיע עליהם, מספר אנשים יגיבו להליך.

ד"ר רוברט סאליס, נשיאו לשעבר של הקולג' האמריקאי לרפואת ספורט: "האם משחות חיצוניות עוזרות לרפא פציעה או מחזירות ספורטאים לפעילות מהר יותר?" הוא שואל. "התשובה היא לא. אבל האם הם יכולים לעזור לאנשים שמרגישים טוב יותר בגלל שיש אפקט פלצבו? בוודאי, אולם אין הוכחה שתתמוך בטענה שמשככי כאבים חיצוניים באמת עובדים".

ומצד שני, רופאים ומטפלים של של רפואת כאב טוענים שלמשחות ללא מרשם יש מקום בטיפול הרפואי.
"לא תמיד אנו יודעים איך דברים עובדים, אבל זה לא אומר שהם פלצבו או רמאות", אומר ד"ר מארק א.קלגרן, מנהל רפואי של רפואת כאב בפורטלנד, שפירסם מחקר בשנה שעברה על ההצלחה של קרם מקומי לכאבי שרירים ומפרקים. "ניסיתי הרבה מוצרים עם החולים שלי. מספר מוצרים עובדים, ואם הם עובדים, לא אכפת לי שמיו קליניק אומרים שאין מחקר שמוכיח את זה".
"יש אנשים שמשתמשים בקרמים ונשבעים בהם, ואחרים שאומרים שהם לא משפיעים בכלל, ואולי זה תלוי בתדירות שמשתמשים בהם, בעקביות של החולה ובציפיות שלו מהמוצר".

לא מפתיעה העובדה שיצרני משככי כאבים חיצוניים אומרים שזה עובד. סטיב קייגל, נשיא אלטרנה, שמייצרת את JointFlex, מצביע על מחקרים קליניים, כולל אחד שהתפרסם בכתב העת של ענף הראומטולוגיה בשנת 2003.
המחקר מראה ש"אנשים שהשתמשו ב- JointFlex במשך זמן, חשו הקלה בכאב", אומר מר קייגל על המחקר שנערך בשנת 2003. "האם הוא יעיל לכל מי שמשתמש בו? לא, אבל שום מוצר אינו יכול להיות כזה. האם מרבית האנשים חושבים שהוא יעיל? כן".

האם הידיעה שמשחה "עשויה" לעזור לחלק מהאנשים בחלק מהזמן מצדיקה את רכישתם?
"אין עדות ברורה לכך שהחומרים הללו פעילים", ד"ר סאליס אמר. "אבל כל מוצר שנמצא על המדף כל כך הרבה זמן, יש לו תועלת, אחרת ספורטאים לא היו ממשיכים להשתמש בו".
New York Times – SARAH TOLAND