האם הקפאה מאיצה התאוששות ?

קריותרפיה היא למעשה, אמבטיית קרח ברמה חדשה שמושכת תשומת לב רבה בקרב ספורטאים, הן מהעלית והן חובבנים. בתאי הקריותרפיה, טמפרטורת הסביבה נמוכה ביותר – מינוס 110 מעלות צלזיוס. חדרים אלו נועדו במקור לטפל במצבים רפואיים מסוימים, אך ספורטאים אימצו את הטכנולוגיה בתקווה שטמפרטורות שמתחת לאפס יעזרו להם להתאושש מאימונים מאומצים במהירות רבה יותר. האמונה בטיפול קר מפתיעה, בהתחשב בכך שמחקרים הבוחנים את ההשפעות של אמבטיות קרח " לא מוכרעים ", אמר ג'וזף קוסטלו, דוקטורנט בחינוך גופני ומדעי הספורט באוניברסיטת לימריק באירלנד, שלומד את ההשפעות של קריותרפיה בכל הגוף.

במחקר משנת 2007 בנושא אמבטיות קרח, נמצא כי גברים צעירים שסיימו ריצה של 90 דקות ולאחר מכן נכנסו לאמבטיה קרה (עם מים בטמפרטורה של 10 מעלות צלזיוס) במשך 10 דקות דיווחו על ירידה משמעותית בתחושת הכאב מספר ימים מאוחר יותר, בניגוד לקבוצת ביקורת שלא עשתה זאת. אולם, אמבטיות קרח לא הורידו את רמות ה CPK של הרצים, שנחשב לעתים קרובות סימן ההיכר של נזק לשרירים. הם הרגישו טוב יותר, אבל השרירים שלהם היו פגועים כמו שרירים ללא טיפול בקור. למרות הממצאים הללו, מספר גדל והולך של שחקני עלית בכדורגל, קבוצות רוגבי, רוכבי אופניים מקצועיים ואתלטים בארצות הברית ובאירופה, פונים בשקיקה לקריותרפיה. מכיוון שאין מוסד בארצות הברית או באירופה שמסדיר את זה, לא ניתן לומר בדיוק כמה ספורטאים משתמשים כרגע בטיפול, אך החוקרים כמו מר קוסטלו אומרים שהמספרים גדלים במהירות.

בכניסה לתא ההקפאה, המשתמשים חייבים להיות עם מכנסיים קצרים או בגד ים, להסיר את כל התכשיטים ולשים כמה זוגות כפפות, מסיכת פנים, סרט מצמר לראש וגרביים יבשות. גטלין זנח את אמצעי הזהירות האחרון; גרביו היו מיוזעות מאימון האחרון והוא קפא מיד ברגליו. הספורטאים עוברים דרך חדר התאקלמות בטמפרטורה של מינוס 24 ומשם אל תא הקריותרפיה. במינוס 110 מעלות צלסיוס של תא הקריותרפיה "קר יותר מאשר כל טמפרטורת שחוויתם אי פעם", אומר קוסטלו.

הספורטאים נשארים בחדר לא יותר משתיים או שלוש דקות, רוקעים ברגליהם ומנופפים בידיהם כדי לשמור על זרימת הדם. שחקן רוגבי תיאר את החוויה כמו להיות בסאונה מפלצתית, אבל אמר לכתבים הבריטיים כי הוא מאמין שזה עזר לו להחלים מהר יותר מכל שיטה אחרת.

מחקר שנערך על ידי מר קוסטלו, שפורסם בתחילת השנה בכתב העת לרפואה של סקנדינביה במדע בספורט, מצא כי קריותרפיה של כל הגוף, לא הפחיתה את הנזק לשריר בקרב קבוצת מתנדבים אשר ביצעו אימוני התנגדות מתישים עם רגליהם, לפני הכניסה לחדר. מחקר אחר, לעומת זאת, שפורסם בחודש יולי בספרייה הציבורית למדעים, הניב תוצאות מעודדות יותר. שכן, חוקרים צרפתים גייסו קבוצה של רצים מאומנים ולקחו אותם ל 48 דקות ריצה על הליכון. האימון נועד לגרום נזק לשרירים וכאב. לאחר מכן, מחצית הרצים נכנסו לחדר קריותרפיה, פעם ביום במשך חמישה ימים. האחרים נחו למשך 30 דקות ביום במשך חמישה ימים. נלקחו דגימת דם משתי הקבוצות לאורך כל הניסוי. מהיום הראשון ואילך, הרצים שנכנסו לחדר הראו סמנים מעטים של דלקת מאשר הקבוצה שהתאוששה על ידי מנוחה. פרנסואה בייזן, פרופסור במכון הלאומי למומחיות וביצועי ספורט בפריז והמחבר הראשי של המחקר, כתב – באמצעות הטיפול, ספורטאים עייפים יכולים לחזור לאימונים קשים, מוקדם יותר.

אבל אלן דונלי, פרופסור באוניברסיטת לימריק ויועצו של מר קוסטלו ושותף במחקר, לא השתכנע. הפחתת דלקת, הוא מציין, אינה מבטיחה שהשרירים התאוששו. החוקרים הצרפתים לא בדקו ישירות את כוח השרירים ואת תפקודם לאחר טיפול הקריותרפיה. אז זה אפשרי שהשרירים של הספורטאים, למרות שהם פחות דלקתיים, עדיין חלשים ופגועים.

"אני פשוט לא מרגיש שבסיס הראיות לאפקטיביות מספקות", אמר ד"ר דונלי. "אם היו זה היה טיפול קליני או סיוע תזונתי שמוגש לאישור ה-FDA, לדעתי זה לא היה מאושר ".

ספקנות כזו אינה עוצרת את ההתלהבות בקרב ספורטאים. תא הקפאה עבור ספורטאים חובבנים, נפתח בצפון קליפורניה בחודש שעבר. הוראות הזהירות שלו למשתמשים, הן לבדוק שכל חלקי הגוף והבגדים, כולל גרביים, יבשים לחלוטין לפני הכניסה לחדר. כוויות קור, כמו שמר גטלין גילה, יקשו על ביצועים אתלטיים. בתחרות שגטלין השתתף, הוא לא הגיע לגמר.

תרגום המאמר  Freezing Athletes to Speed Recovery מאת GRETCHEN REYNOLDS