כמה שינויים קלים בגן אחד עשויים לעשות את השינוי אצל ספורטאי סבולת, כך עולה ממחקר חדש ב Physiological Genomics. המחקר מצא כי לרצי עלית (long distance runners) היתה סבירות שיהיו וריאציות של הגן NRF2 מאשר אצל אצני עלית (sprinters). ספורטאי סבולת שאינם נמנים על העלית, כמו כן היו בעלי סיכוי גבוה יותר לפתח את הווריאציות הגנטיות לעומת אצנים (sprinters), אם כי ההבדל לא היה כה מובהק.המחקר מראה קשר בין וריאציה הגן וסבולת, אבל לא מראה מערכת יחסים של סיבה ותוצאה. ישנו צורך במחקרים עתידיים כדי לפענח בדיוק את תפקידו של הגן בביצועים אתלטיים. המחקר הוא חלק ממחקר גדול הבוחן את הגנום האנושי, שמטרתו להבין את הבסיס הגנטי של ביצועים אתלטיים. אמנם הגנום האנושי הוא אחיד יחסית, אולם יש וריאציות שונות בין האנשים. החוקרים רצו לבדוק את הגנים NRF2 כי מחקרים קודמים הראו שהם עשויים להיות בעלי משקל בביצועי סבולת משתי סיבות:

עוזרים לייצר מיטוכונדריה חדשה, מבנה מפתח רב תאי שמייצר אנרגיה. מפחיתים את ההשפעות המזיקות של חמצון ודלקות, אשר גדלות במהלך פעילות גופנית.

"ממצאים אלו מראים כי שמירה על זן גנטי מסוים זה, עשוי להגדיל את ההסתברות להיות ספורטאי סבולת," אמר אחד החוקרים, ניר עינון ממכון וינגייט בישראל. המחקר, "אינטראקציה בין SNPs בגן NRF2 וביצועי עלית של סבולת" בוצע על ידי ד"ר עינון, אלברטו חורחה אלבס, מורן שגיב, חן ימין, פרופ 'מיכאל שגיב וד"ר יואב מקל. כולם ממכון וינגייט פרט לאלברטו אלבס, אשר מאוניברסיטת פורטו בפורטוגל. המחקר פורסם ב American Physiological Society.

על המחקר המחקר בחן 155 אתלטים אשר התחרו במסלולים לאומיים או בינלאומיים. הספורטאים חולקו לתתי קבוצות סבולת (10,000 מטר ורצי מרתון) וקבוצת ספרינט (100 – ו 200 מטר וקפיצה לרוחק). קבוצת הביקורת כללה 240 אנשים בריאים שאינם אתלטיים.

קבוצות אלו נחלקו לתתי קבוצות נוספות, של רמות עלית (אלו שייצגו את ישראל באליפויות עולם במסלולי שטח או באולימפיאדה) ורמות לאומיות (אלו שהתחרו בתחרויות ארציות, אך לא בינלאומית).

המחקר מצא כי שתי וריאציות בגן NRF2 (בעיקר NRF2 אלל (allele), אחת מתוך כמה צורות מולקולריות אפשריות של אותו גן המצוי באותו אתר (במיקום קבוע) וגן מזן T NRF2 /C) נמצאו לעתים קרובות יותר בקרב ספורטאי סיבולת מאשר בקרב ספרינטרים. "שמונים אחוז מהאתלטים ברמה עלית בענפי הסבולת, נושאים את האלל של RF2 A/C חלבון נוקלאוטיד יחיד, לעומת 46% בלבד של ספרינטרים ברמה העלית," טוען ניר עניון. כמו כן, המחקר גילה כי NRF2 משולב בזן גן AA + NRF2 C / T נמצא יותר בקרב ספורטאי סבולת מאשר בקרב ספרינטרים וקבוצת הביקורת.

"לכן", מסכם עניון, "חלק מאיתנו נולדים באמת לרוץ."

תרגום מאמר One gene may be associated with endurance running מאתר machineslikeus