ד"ר פול.ד. תומפסון, רץ מרתון בן 60 ומומחה בקרדיולוגיה מבית החולים בהארטפורד, עמד לאחרונה מול קהל רופאים והתחיל לספר את סיפורו האישי.
"אני מרים משקולות מאז שאני בן 12 והביטו עליי". ד"ר תומפסון הוא איש קטן ודק בלי אף שריר מנופח על גופו.
הוא סבור שיש לו לקות גנטית שמונעת משריריו להיבנות, לא משנה כמה קשה הוא מתאמן.

האם השרירים שלו "תקינים"?

זאת לא השאלה שמרבית האנשים שואלים את עצמם. אולם מדענים שזהו נושא מחקרם אומרים ששאלה זו חשובה מפני שהמודעות לבריאות השריר עולה כחלק משמעותי מהמודעות לבריאות באופן כללי.
כשזה מגיע לנושא השרירים, נפח אינו משנה, והעניין תלוי במין ובגנטיקה. מה שחשוב מבחינת הבריאות הוא אם, כמו ד"ר תומפסון, אנחנו משתמשים בשרירים שלנו.

שרירים בריאים, מדענים אומרים, הם אלה שעבדו, נמתחו ונדחפו לגבולות שלהם כך שיש להם מספיק כוח ועוצמה לעזור לנו לעבור את חיינו, לשאת במשימות היום יום, במיוחד כשאנו מתבגרים. תחזוק נאות של מערכת השרירים מצריך זמן ומאמץ – אימונים על בסיס קבוע באמצעות אימוני כוח ואימונים אירובים, אפילו אם תוצאות האימונים לא יהיו מראה של פסל יווני.

אם לא מפעילים את השרירים, הם מתדלדלים, במיוחד כשמתבגרים. אנשים מבוגרים נופלים מפני שהם חלשים מכדי להחזיק את עצמם. קשה להם לעלות ולרדת במדרגות ולא קל להם לפתוח צנצנות מפני שהשרירים שלהם איבדו את מרבית כוחם. הרבה מאובדן זה יכול היה להימנע, וכדאי לזכור שאפילו קשישים יכולים לחזק את מסת השריר שלהם באמצעות אימונים נכונים.

ישנם שני אספקטים לשרירים בריאים: סבולת וכוח. כדי לתחזק סבולת, יש לשלב פעילויות שמזרימות לשרירים דם, כמו הליכה. ולשם לחיזוק, צריך להרים משקולות ולהתמקד בשרירי הגב, הרגליים, והזרועות.

בעוד רבים האנשים המבוגרים שהולכים, מעטים מרימים משקולות, ואלו שכן מרימים משקולות – משתמשים בדרך כלל בטכניקות שגויות. חלק מנסים לעשות את זה בבית אבל נוטים לרכוש משקולות קלות מדי.

אחרים הולכים לחדר כושר, מקום בו הם עלולים להרגיש מאויימים לצד אנשים הנאנקים ומתאמצים תוך שהם משתמשים במכונות מרתיעות. אלו שמנסים להרים משקולות בחדר כושר, מבינים בשלב מסוים שהרימו משקולות קלות מדי שלא גרמו לשריר לעבוד בניצול מלא.

המשפט האחרון נכון במיוחד לגבי נשים, אפילו אלו שמתאמנות עם מאמן אישי. בעוד נשים אומרות שהן מפחדות לנפח שרירים, פחד זה הינו חסר שחר. בניית מסת שריר דורשת רמות טסטוסטרון שלנשים אין – העיצוב שנשים רבות אומרות שהן רוצות – מושג באמצעות הרמת משקולות כבדות.

הדרך היעילה ביותר ליצור לשריר גירוי היא בשיטת אימון המכונה "התנגדות פרוגרסיבית". פעם בשבוע מרימים משקולות מאוד כבדות שניתן לעשות רק 3-5 חזרות לפני שהשרירים מתעייפים ולא מסוגלים למאמץ נוסף.

ימים אחרים מוקדשים להתנגדות מתונה יותר, באמצעות משקולות שניתן להרימן 8-10 פעמים. וימים קלים, בהם מרימים משקולות בחזרות של 12-15 פעמים לפני שהשרירים מתעייפים.

"אני עדיין מרים משקולות", אומר ד"ר תומפסון, בגלל שזה עוזר לי לעשות פעולות אחרות בקלות רבה יותר, ואני מתכוון לעבודה בגינה, להרים את הנכדים ולסחוב שקיות מהאוטו.
אני חושב שיש באוכלוסיה המבוגרת אנשים במצב מנטלי וקרדיולוגי מצוין, אבל יש להם כל כך מעט מסת שריר שהם לא מסוגלים להחזיק את עצמם באמצעות הרגל השנייה שלהם כשהם מתחילים ליפול, ואם הם נופלים, הם לא מסוגלים להתרומם".

ג'ינה קולטה, New Yok Times