ידוע היטב כי תחרות האיירונמן יכולה לגרום ללחץ פיזי ונפשי רב על המשתתפים, וסיומה מוביל לנזק בשרירים, ומתבטא בהפחתת תפקוד השרירים וכאב. עם זאת, מסגרת הזמן של התגובות הפיזיולוגיות לאחר האיירונמן היא שאלה קריטית שכמעט ולא דנים בה.לאחרונה, קן נוסקה ועמיתיו באניברסיטת אדית קוואן באוסטרליה פרסמו מחקר שבו הם אספו נתונים על סמנים בדם המעידים על נזק לשרירים ודלקות, תפקוד השרירים, כאבי שרירים, כלכלת ריצה ו VO2 max מטריאתלט אחד בעת רכיבה על אופניים לפני ואחרי תחרות איירונמן ב 2006, במערב אוסטרליה. לספורטאי היה שיא אישי של 10 שעות ו 14 דקות וסיים את המירוץ ב 11:38. הוא סיים את השחייה ב 1:17, את הרכיבה ב 5:25 ואת הריצה ב 5:06, כשעה יותר מהמצופה, בשל עייפות הקשורה בהיפרתרמיה והתכווצויות שרירים קרוב לנקודת האמצע של הריצה.

במהלך 15 ימים לאחר האירוע וכן לפניו,ביצע הספורטאי בדיקת רכיבה מצטברת עד לאפיסת כוחות, ריצת מבחן ב 12 ק"מ / שעה (בשיפוע של 2 אחוזים), בדיקות של כיפוף מקסימלי של הברך והארכה בכפיפת ברך ב 90 מעלות, וכפיפה מקסימלית וקפיצה בהתנגדות. כמו כן נבדקו דגימות דם ורידי וכן כאבי השרירים. החוקרים מצאו כי ה VO2max, היעילות של תנועה, כוח שרירים מקסימלי וביצועי הקפיצה הופחתו באופן משמעותי, ב 4.5 54 אחוזים, בתחילה, אך חזרו ערכי הבסיס תוך שמונה ימים. המגבלה הברורה של מחקר זה היא כי זה היה מקרה מחקרי, כלומר הוא הסתמך רק על ספורטאי אחד, ולכן הממצאים לא בהכרח יכול להכליל את כלל אוכלוסיית ספורטאים. עם זאת, קבוצת מחקר הראתה תוצאות דומות במחקר קודם שבו נבדקו תשעה משתתפים ב Ironman.

במחקר אחר, אוליבר נאובור ועמיתיו באוניברסיטה של וינה לקחו לבדיקה דם מ 42 גברים טריאתלטים, מאומנים היטב, לאחר איירונמן אוסטריה ב 2006 ובדקו את הנזק שחל בשרירים ודלקות מערכתיות, ב 19 ימים לאחר ההתאוששות מן המירוץ. הממצאים העיקריים של המחקר היו כי סמנים של נזק לשרירים עדיין נמצאו כחמישה ימים לאחר המרוץ, וכי סמנים של נזק שרירים ודלקת מערכתיות היו עדיין גבוהים 19 ימים לאחר המירוץ. החוקרים הגיעו למסקנה כי, מנקודת המבט של תיקון השרירים והתהליכים הדלקתיים, מומלץ לפחות על שבועיים עד שלושה שבועות של התאוששות לפני החזרה לאימונים אינטנסיביים יותר. גורם חשוב שצריך להילקח בחשבון הוא שמידת התאוששותו של הגוף מטריאתלון ואיירונמן, עשויה להיות קשורה לרמה של הנזק שנגרם לשריר לפני המירוץ. רוברט איקידה ועמיתיו מאוניברסיטת סטלנבוש בדרום אפריקה ביצעו ביופסיות לשריר לקבוצה של רצי מרתון לפני ואחרי מרתון תחרותי ולא רק תועדו נזק לתאי השריר עד שבעה ימים לאחר המרוץ, אך גם נראו נזקים בדגימות תאי השריר לפני המירוץ.

החוקרים הגיעו למסקנה כי שני סוגי האימונים האינטנסיביים המובילים למרוץ ולמרתון עלולים לגרום נזק לתאי השריר, וזו סיבה טובה מאוד עבור ספורטאים ליישם תוכנית טייפר יעילה לפני טריאתלון ואיירונמן. עדיין לא לגמרי ברור כמה זמן לוקח באמת להתאושש מנזק השרירים שנגרם בטריאתלון ואיש ברזל. עם זאת, סביר להניח שלוקח הרבה יותר זמן ממה שרוב הספורטאים מוכנים לתת.

תרגום המאמר Recovery Following An Ironman Triathlon מאת Tim Mickleborough