מישל ניו, פסיכולוגית קלינית לילדים, כותבת כי אחד מכל שמונה מתבגרים סובל מדיכאון. בהתאם לכך, תרופות נוגדות דיכאון הן התרופות הנרשמות ביותר. לכן, צורות חלופיות של טיפול נבחנות כעת, ופעילות גופנית הפכה למרכזית ביותר.
מחקר שבוצע על ידי אוניברסיטת דיוק בצפון קרוליינה, הגיע למסקנה כי פעילות גופנית סדירה במשך 30 דקות, שלוש פעמים בשבוע, יכולה להיות יעילה בדיוק כמו תרופות נוגדות דיכאון, כגון פרוזאק.
העוסקים בנושא, מצהירים כי פעילות גופנית, כגון ריצה, היא טיפולית לדיכאון והשפעתה מורגשת בתחומים רבים.

הורמונים
במונחים של יציבות הורמונלית, גיל ההתבגרות הוא תקופה סוערת. הרבה ממצבי הרוח הדיכאוניים של המתבגרים, יכולים לנבוע מהתנודות הפיזיולוגיות האלו בלבד. עם זאת, ריצה וצורות אחרות של פעילות גופנית יכולות לעזור לייצב את ההשפעות הנפשיות והרגשיות של הורמונים אלה.
פעילות גופנית ממושכת גורמת לשחרור של אנדורפינים, שהוא ההורמון הטבעי של הגוף שיוצר "הרגשה טובה". אנדורפינים פועלים כדי להסוות את הכאב ולשפר את התחושה הנפשית. בנוסף, ריצה מורידה את רמת התגובה של הורמוני המתח המזיקים שמתעוררים בתגובה לדיכאון.
פעילות גופנית ממושכת עוזרת לאיזון ההורמונים הללו ולסייע בתיקון של רקמות פגועות.

מבט נפשי וגופני
לדברי הרופאים סטפן סמברוביץ ודורקס קינגהם, חרדה והערכה עצמית נמוכה יכולים להיות מטופלים באופן ישיר באמצעות פעילות גופנית משום שזה גורם להרפיה פיזית, ותחושה של רווחה וביטחון.
לדימוי גוף וביצועים גופניים, ישנו תפקיד משמעותי במקרים רבים של דיכאון נעורים עבור שני המינים. באמצעות הריצה, המתבגר יכול לשפר את עצמו מבחינה פיזית ולהשיג תחושה של ביטחון, שמחזקת את ההערכה העצמית ומסייעת במניעת מחשבות שליליות, רגשות וחרדות.

עייפות
בני נוער הסובלים מדיכאון לעתים קרובות עייפים מאד, ולכן בדרך כלל רעיון הריצה אינו אטרקטיבי ולא יהיה קל להתחיל. עם זאת, ריצה מייצרת צורה שונה לחלוטין של עייפות מזו שמגיעה עם הדיכאון. ריצה תעייף את הגוף, אבל אם המתבגר יתמיד בתכנית האימונים, הוא יבחין בשיפורים במאגרי האנרגיה. כמו – סיבולת פיזית ונפשית גדולה יותר, דבר המאפשר להתמודד עם מצבים מלחיצים בלי העייפות הרגשית והנפשית שנגרמת בדרך כלל.

מיקוד
בני נוער הסובלים מדיכאון בדרך כלל נאבקים בריכוז מוחלט בעצמם, תקועים במחשבות על מגרעותיהם, בביקורת ודאגות. זה נקרא "חבלה עצמית."
ריצה היא הסחת דעת מעולה, ומאפשרת בריחה ממחשבות אלו ומסייעת למתבגרים לפתוח פן חדש של חשיבה המתרכז ביצירה, חשיבה חיובית.

מצב רוח
המגרש של הרצים הוא בחוץ, באוויר, ועל פי החוקרים, עובדה זו כשלעצמה יכולה להיות מאוד מרוממת. אור השמש גורם לשחרור של מלטונין מבלוטת האצטרובל (pineal gland), אשר, על פי ד"ר סוזן פאולוסי, יש לו השפעה רבה על מצב הרוח, השינה, הדחף המיני והאנרגיה.

תרגום המאמר Does Running Help Teenagers With Depression? מאת Isaac Billings